第30回　しあわせ食堂～笑顔と孤独と優しさと～

本州最北端の青森。陸奥湾に面した浅虫地区は、かつて
「東北の熱海」と呼ばれた温泉地だ。沖合800メートルには、
地域のシンボル「湯の島」が浮かんでいる。

ここにお昼になると高齢者でいっぱいになる食堂がある。

提供される食事は塩分控え目の「健康長寿ランチ」だ。NPO法人が運営するこの「浅めし食堂」が誕生したのは2003年。地元の病院の石木基夫先生が、往診中、菓子パンや缶詰などで食事を済ませる高齢者を見て、「一日一食でもバランスの取れた食事を」と、この食堂を立ち上げた。

2013年、「浅めし食堂」は石木先生が病院の隣に建てた高齢者向けアパートの中に移転オープンした。「浅めし食堂」は一般のお客さんだけでなく、アパート入居者の三度の食事も提供することになったのだ。

献立を考えるのは店長の三国亜希子さん。これまで常連客には受け入れられてきた塩分控え目のメニューだが、入居者たちからはその薄味を「まずい」と言われてしまう。「どうしたら美味しく食べてもらえるんだろう・・・。」と悩む日が続いた。

阿部シゲさん（97歳）は「浅めし食堂」のスタートの時からの常連客だ。シゲさんが内縁の夫と死に別れ、浅虫に戻ってきたのは79歳の時。知人も少なく、賑やかな食卓に飢えていた。そんな時「浅めし食堂」がオープンし、そこでシゲさんは心から本音を言い合える親友を得た。シゲさんにとって「浅めし食堂」は、自分らしくいられる初めての場所だったのだ。

前島フミエさん（88歳）は、その施設で暮らす夫の一夫さんに会うために、毎日歩いてやってくる。雨の日も、風の日も、雪の日も。できるだけ長く住み慣れた自宅で過ごしたいというのが、フミエさんの願いだ。しかしある日、フミエさんも一夫さんと同じアパートの入居者になっていた。一人で生活していく事ができなくなったのだ。そして新しい生活にも慣れないうちに、一夫さんがフミエさんを残してこの世を去った。

その健康長寿ランチで支持されてきた「浅めし食堂」は、次第に地域住民の心の拠りどころとなっていく。番組では、高齢者の食からその健康を守ろうという小さな食堂の挑戦を追う事で、幸せな老後や地域のコミュニティーの在り方を模索する。

◆　永作博美　（田辺エージェンシー所属）

女優：テレビ、映画、ＣＭ、舞台などで活躍。
第35回日本アカデミー賞最優秀助演女優賞を
映画「八日目の蝉」で受賞するなど、受賞歴多数。