#81 鰤の島...戸島 ～愛媛県宇和島市 ブリ食堂奮闘記～

生まれも”島”、育ちも”島”！経営ノウハウもなければ、接客経験もない！そして、交通手段はいつも”漁船”！そんな島の母ちゃんたちが営む食堂が、愛媛県宇和島市にある。食材はただ１つ、それは自分たちの島で育てた自慢の魚、重さ４キロを越える出世魚”ブリ”！特大の刺身に、炙りブリ、ブリ大根、ブリのフライ…ブリ尽くし、心尽くしの定食で店内は連日大賑わい！しかし、この食堂には島で暮らす母ちゃんたちの”決意”が込められていた。

３０年以上にわたり、魚類養殖の生産”全国No.1″に君臨し続ける水産王国・愛媛県。その愛媛県に”ブリ養殖”で知られる小さな島がある。宇和島市沖に浮かぶ”戸島”だ。島民同士で支え合い、好漁場・宇和海で育まれる”ブリ”は、締まった身と極めの細かい脂が絶品！”ブリ”は、古くから戸島の暮らしを支えてきた”島の宝”なのだ。

しかし平成１３年、島に激震が！消費の低迷に伴い、全国的にブリの魚価が大暴落。その後１０年以上、ブリの低迷期が続く。その間、戸島でも１０軒以上の生産者が相次いで廃業。『このまま島で待っていても事態は変わらない。島が衰退していくだけ！』『子供たちに島を、故郷を残すために何とかしなければ！』島を守るために立ち上がったのが、島の母ちゃんたちだった。

『ひとりでも多くの人に戸島ブリを食べてもらい、その良さを知ってもらい、島の元気を取り戻す力にしたい！』島の生き残りを賭け、海を渡り、慣れない店の切り盛りに奮闘する島の母ちゃんたち。その闘いの場は、わずか８坪の「ブリ食堂」。人口わずか３５８人、小さな島のど根性に密着した。

編集後記

ディレクター：宮岡　幸治（南海放送）

客がジャンジャン押し寄せる！素人集団の“島の母ちゃん達”はテンテコマイ！
わずか８坪の「ブリ食堂」は、戦場そのもの！さすがにこの状況を見兼ねて、
私（ディレカメでした）も撮影そっちのけで皿洗いの助太刀…何てことも！
（良いシーンの撮りこぼしも発生しましたが）。
ずっしり真ん丸、４キロ超えの“豪快ブリ”も絶品ですが、「ちょっと撮影、
後回しにしてお皿、お皿！！」と笑顔で言い放つ天真爛漫の全力母ちゃん達に
惹かれた取材でした。

母ちゃん達は、１時間１５分かけて自宅のある「島」から「食堂」に通っています。
過疎と高齢化に加え、魚価の暴落と廃業。水産現場は問題山積です。しかも“離島”。それでも母ちゃん達はへこたれず、ブリをPRするために漁船に乗り、海を渡り、
食堂へ向かい、ブリを料理します。母ちゃん達にとって当たり前の日常が、
私にとっては驚きの連続でした。
番組では割愛しましたが、母ちゃん達の中には「無給」で働いている方もいます。
“島を守りたい”その一心が原動力なのです。

今回の舞台は、小さな島と小さな食堂。
しかし、自分たちの島で育てた“ブリ”に胸を張り、
生まれ育った島が大好きな母ちゃん達から大きなパワーを頂きました。