#41 SEASON　～知床に海の四季を学ぶ①「春・夏」編～

春。北海道の知床の海に、たくさんの稚魚が孵化する。流氷が残したプランクトンを糧に成長するのだ。半島の東側にある羅臼の町では、遅い春の訪れを祝って祭りが催される。会場でいい匂いを漂わせていたのは、羅臼ブランドとして全国に流通するホッケだ。カマボコに飯鮓(いずし)…ホッケ漁師の奥さんが、ただ焼くだけではない絶品の料理を作ってくれた。
半島西側の斜里町ウトロでは、ウニ漁が始まった。知床のウニは、産卵期に入る前の春が最も美味しい。ウニ漁師の相原晋一さんは、かつてプロのミュージシャンだった異色の経歴を持つ。自ら取ったウニを豪快に鍋に放り込んだ。漁師だからできる贅沢なウニ・ス－プはシンプルにしてコクが深い。漁の疲れを心地よく癒してくれる。
夏、豊富なエサを求めて、南の海から鯨や水鳥がやって来る。羅臼では３００人もの漁師が長い竿を使って海底の昆布を取る。「出汁(だし)の王様」とも呼ばれる名産、羅臼昆布だ。実は、取った後も大変な作業が漁師を待ち受けている。洗って、乾かし、湿らせ、天日(てんぴ)に干し、圧(の)して、寝かせて、ハサミで刈って、と約２０の作業工程がある。「手間ひまをかけた分だけ昆布はおいしくなる」と漁師は胸を張る。羅臼昆布を出汁だけではなく様々な料理に使いたいと、地元の料理研究会の女性達がメニュー作りに取りかかった。
昆布のうまみを生かした見事な料理が出来上がった…。世界遺産、知床の海に、自然がもたらす食の恵みと人々の智恵を学ぶ。前編は、春と夏の海を見つめる。