#423 これが私の“チンドン人生”

名古屋に女性だけのチンドン屋がいます。その名も「べんてんや」。メンバーは全員で7人、派手な着物姿の７人が色とりどりのカツラをつけた演奏集団です。チンドン太鼓を先頭に、トランペットやクラリネット、サックスといった楽器で演奏しながら練り歩き、施設や催し物の宣伝を行うのが仕事です。

リーダーは「スージー」こと横江美穂さん。名古屋に生まれ、小学校の時に鼓笛隊で中太鼓をたたいていたことが音楽との出会いでした。やがて名古屋のお嬢様大学といわれる金城学院大学へ進学。音楽サークルに入部しサックスを担当、バンド活動にのめりこみました。卒業後は、名古屋市内の商社に就職。仕事に追われる超多忙な日々のなか、唯一の救いは休日のバンド活動。時折、客席からは「チンドン屋さんに向いている」と言われることも。そんなある日、バイク部品の会社から東京の展示会を盛り上げてほしいとの要望が入りました。そこでチンドン屋として集客することに。これを機に会社を辞めて本格的なチンドン屋として活動することを決意しました。今では、各地の商店街をはじめ祭りやイベントに呼ばれるようになり、アメリカなど海外からも招聘されています。

「べんてんや」のメンバーは、芸大の音楽科出身者やバンド経験者など、本格的なミュージシャンばかり。なかには子育て中のお母さんも。共通するのは、みんな「音楽が大好き」ということ。チンドン屋という仕事に、喜びとやりがいを感じています。

毎年富山市で開催されている、チンドン屋業界最大のイベント「全日本チンドンコンクール」。２０２５年４月の大会で７１回目。全国から２８組がエントリーし、２日間かけて、演奏やせりふの面白さを競い、日本一のチンドン屋を決めます。
べんてんやは今年で１２回目の出場。はたして上位に食い込めるのでしょうか。