#401 かめたろう！ ～ウミガメの町のアイドル～

ディレクター：森﨑 菜月

「かめたろう」というキャラクターは、当初かわいい着ぐるみのキャラクターを作るはずだったが、予算不足で人間丸出しの衣装になってしまった少し残念なキャラクター。13年前から使っているカメの顔が描かれたヘルメットは、郵便配達員をしていた知人が使っていた廃棄予定のヘルメットを譲り受け、リメイクしたそうです。

活動を始めた当初は町の人から「ふざけてやっている」と冷たい目で見られることも少なくなかったとか…。もちろん活躍の場も少なく町のイベントでもビラ配りしか任せてもらえない状態…。しかし、カメのごとく地道に活動を続けた結果、いつしか徳島県をPRする県外でのイベントにも呼ばれる存在になりました。

取材中も町を歩けば、「かめたろう！」とたくさんの人に声をかけられ、昔から町に住んでいる人だけでなく、県外から移住してきた人や観光で訪れた人など、老若男女問わず愛されている場面に何度も遭遇しました。町の人は「かめたろうが居ないと町から笑顔がなくなる」と言います。どうしてここまで人を惹きつけるのだろう？とはじめは疑問がわくばかりでした。しかし、半年にわたって密着する中で、いつも全力！ときどき空回りするけれど、いくつになっても子どものような無邪気さを持ち続ける姿がまわりの人たちを惹きつけ、笑顔にさせているのだと気づきました。

今では町になくてはならない存在となりましたが、５年後、65歳を迎えると引退することを決めていると言うかめたろう。まわりの人からは「そんなに先のことを決めなくても…」と慰留されていますが、本人は「ゴールを決めないと頑張れない性格なんですよ」と語る。
引退までの最後の目標として掲げているのは、所属する美波町観光協会の旅行業の登録。交通手段や宿泊施設をセットにしたツアーを企画し、美波町に来る観光客に、より長く滞在してもらい、よりディープな魅力に触れてもらいたいと願います。そんなツアーの実現に向けてかめたろうはすでに歩みをはじめています。最後の夢を知って、これからも追い続けたいと誓いました。

一般社団法人 美波町観光協会
【電話】0884-77-1875
【ホームページ】美波町観光協会