#392 やる気だけが月謝 〜子どもの未来をひらく無料塾〜

東京・八王子市にある学習塾「八王子つばめ塾」は、通うためのお金が一切かからない無料の塾。授業料はもちろん、教材費も無料。全国からの支援や寄付によって成り立ち、講師も全員ボランティアです。ここでは、経済的な理由で有料塾に通えない子どもたちが週２日、無料で勉強しています。

立ち上げたのは小宮位之(たかゆき)さん（46）。実は小宮さん自身も、家の全財産が８００円しかない時もあったほど貧しい幼少期を過ごしました。だからこそ、つばめ塾に通う生徒の気持ちが痛いほど分かるといいます。「あのころの自分と同じような境遇にいる子どもたちを一人でも多く助けたい」…そんな強い思いが原動力。

さらに小宮さんは、つばめ塾で勉強を教えるだけでなく、食糧支援も行っています。「お腹が減った状態では、勉強を頑張ろうとは思えない」…生徒や卒業生に月に1回のペースでお米やパスタを配ります。勉強だけでなく子どもたちの生活まで支えること、これが小宮さんのこだわり。自身の貧困経験に基づいた支援で、これまでに３００人以上の子どもたちの未来をひらいてきました。

そんなつばめ塾も今年で１２年目を迎え、この春から新たな取り組み「つばめ塾の拡大」にも挑戦しています。一人でも多くの子どもたちを救うべく、今回、岩手県に新たなつばめ塾を開校、全国各地へ広げる第一歩を踏み出しました。

今や、９人に1人の子どもが貧困状態にあると言われる日本。

「学びたいのに学べない」…そんな子どもを一人でも多く救うため人生の全てを無料塾にかける、小宮さんの日々を見つめます。