#390 樹を、成す

木を加工して作品を作るウッドアーティスト、高知県香南市（こうなんし）の髙橋成樹さん（26）。１本の木から生まれるスツールやケーキスタンド、テーブルなどには、いずれも樹皮の一部やひび割れが残り、木が本来もつ姿を感じさせます。彼の作品はSNSを通じて人気を呼び、東京などで開く展示・即売を兼ねた個展には多くの人が訪れます。

髙橋さんにはもう一つの顔が…。それは間伐などをして豊かな森林を守る「山師」です。フリーランスで活動しながら、依頼を受けた山の手入れをしたり、祖父から継いだ山を管理したり…。山で自ら伐採した木や捨てられる直前の木を譲り受けて、作品をうみ出しています。

製材業をしていた祖父、大工だった父親の背中を見て育った髙橋さん。林業はずっと身近な存在でした。山師になり、ウッドアーティストとして作品を作る背景には、もっと多くの人に「山を知ってほしい」という思いがあります。深刻な担い手不足や森林環境の厳しさに関心を持ってもらい、山や木の美しさに気づいてもらいたい…その思いが髙橋さんを支えています。

その活動を知り、あるプロジェクトから声がかかりました。それは高知県馬路村（うまじむら）で管理されてきた樹齢１００年から３００年の魚梁瀬杉（やなせすぎ）を使って、作品を作ってほしいという依頼。現在、魚梁瀬杉は保護のため、伐採が禁じられていますが、保護される前に切られた木の株が馬路村森林組合の倉庫に２０年以上放置されていました。はたして髙橋さんは、行き場をなくしていた木の株を生まれ変わらせ、再び価値を取り戻すことができるのでしょうか？