#384 沖縄発！カラフル石鹸 ～前向きな彼女たちの生き方～

近頃、沖縄を訪れた人であれば、どこかで見かけたことがあるかもしれない沖縄生まれのスキンケアブランド「Suisavon-首里石鹸」。看板商品は、沖縄由来の原料を使ったカラフルなボタニカルハンドメイド石けん。天然の顔料で作るマーブル模様が特徴的で、どこか沖縄の情景を感じさせます。
２０１６年の創業以来、土産品として観光客を中心に人気となり、沖縄県内では特に「母の日」の贈り物として広がりつつある。コロナ禍も売り上げを伸ばし、今では全国で２５店舗以上を展開する「首里石鹸」。その起源は、コールセンター。２０１１年創業の株式会社コーカスはコールセンター事業からスタート。１９０人近い従業員のうち、約９割が女性というコーカス。そこで働く二人の女性が番組の主人公です。

一人目は、崎浜有佐さん（３３）。二人の息子を育てながらコールセンター部門でグループの責任者を務めるシングルマザー。朝、1歳半になる次男の煉(れん)牙(が)ちゃんと慌ただしく出社する崎浜さん。コーカスは、従業員にとってより働きやすい環境を作ろうと２０１８年、社屋内に保育園を開所。従業員であれば、通常の半額程度で利用できるため、崎浜さんも利用しています。煉牙ちゃんを預け、足早にオフィスに入った瞬間、スイッチオン。責任者の顔に一変します。テキパキと仕事をこなし、盛り上げ上手でしっかり者の崎浜さん。キャリア採用で２０２０年入社、その半年後責任者に抜擢され、これまで走り続けてきました。しかし、子育てと仕事の両立に悩むことも。
そんな崎浜さんを支えたのは、会社が運営する保育園のほか、コーカス独自のユニークな制度。周囲のサポートを受け、前向きに働く崎浜さん、その原動力とは…。
そもそもコールセンター事業を展開する会社がなぜ、物販事業である「首里石鹸」を始めたのか。それは、かつてある女性従業員が産休前に社長に告げた一言でした。「社長、私戻ってきていいんですか？」土日や夜間に及ぶコールセンター業務。「復帰した後もこれまで通り働くことができるのか？」産休や育休など長期の休暇から復帰する従業員の不安を解消すべく、事業のもう一つの柱として仕事の選択肢を増やそうと始めたのが自由度の高い物販事業、「首里石鹸」。

もう一人の主人公は、２０１５年入社の座安よしみさん（５４）。那覇市内の「首里石鹸」の店舗で店長を務めています。「お客様が増えると暑いからレジに扇風機を置いているんです」親しみやすく飾らないキャラクターは、アットホームな店舗づくりに欠かせません。過度に勧めることなく、お客様に寄り添うのが座安さんの接客スタイル。元々コールセンター部門に勤務していました。
しかし、電話を介したクレーム対応に精神的な負担を感じ、退職も考えていたころ、「首里石鹸」への異動を打診され今に至ります。５０代を目前にしたキャリアチェンジ。「対面だと目の動きなどでお客様の考えていることが全部分かる。どうやったら喜んでもらえるか、自分たちの後押しを考えられるから楽しい」と話します。「首里石鹸」に勤務して６年余り、店長として日々奔走するなか、座安さんは、ある葛藤を抱えていました。
今話題の「首里石鹸」を取り巻く、前向きなふたりの女性の姿を見つめます。