#363 がんばれ、俺！～なす産地を守るヒーロー～

温暖な気候と肥沃な土壌に恵まれ、農業が盛んな徳島県阿波市。夏から秋にかけて収穫される“夏秋なす”は県内シェアの６割を占めます。この地域を西日本一のなす産地にしようと日々奔走しているのが、土井哲（さとし）さん（41）。農家に栽培の指導や経営のアドバイスをおこなうJAの営農指導員です。ことし２月、産地振興や技術普及の取り組みを発表する営農指導員の全国大会に四国ブロック代表として出場。これまで２０年以上変わらなかったなす栽培の改革への取り組みが評価され、見事、全国１万６０００人の営農指導員の頂点に輝きました。

「営農指導員たるもの、他者にはない武器をもって、産地のため、身を粉にして産地の振興に尽くすべし」をモットーに、助けを求める農家がいれば、すぐに駆けつけます。土井さんは子どものころから正義のヒーロー「仮面ライダー」が大好き。いまの自分があるのは、育ててくれた農家のおかげ。感謝の気持ちを胸に、なす産地を守るヒーローとなるべく、生産者に寄り添い続けています。

トレードマークは、なすに乗ったナースのキャラクター。その名も、なーすちゃん。自らが考案、JAあわ市公認キャラクターとして、梱包資材や販促グッズなどにもデザインされています。さらに、子どもたちに農業や野菜のおいしさを伝える食農教育にも尽力中。少しでも農業に関心を持ってもらいたい…そんな思いから始めた取り組みです。

営農指導員は“産地のプロデューサー”だと考える土井さん。生産者に輝いてもらうため、裏方として地域を支えています。人知れず戦う正義のヒーローのように…。産地の未来を守るため、土井さんは今日もなすと向き合います。