#336 地の涯“大いなる教室”　～羅臼高校の感動授業～

「宇宙にいるみたい」…生徒が興奮しながら話します。

北海道立の羅臼高校には、オンリーワンの学びがあります。それが「ダイビング」。世界自然遺産「知床」の海を体感する選択授業です。今年度は３年生の４人が受講し、潜水士の国家資格を取得しました。

羅臼の海は、地元のダイバーから“季節の海”と呼ばれています。夏と冬の水温差が20度にもなるため、生き物や海の中の景色が季節によって様変わりします。

　５月。番組は、珍しい生き物を撮影しました。体長１．５ｍを越える巨大なイカ（ササキテカギイカ）…世界でも珍しい「子育てをするイカ」です。腕に数万個の卵を抱き、ふ化まで見届けると、母イカは命を終えます。
８月に入ると、ダイビング授業は、いよいよ海での実習。レギュレーターが口から外れてしまったときの対応の仕方など、潜水の技術を学びます。「初めて海に潜るので、楽しかった。魚がいっぱいいて、海に興味がわきました」…生徒たちは、地元の海の豊かさを改めて知りました。

魅力あふれる羅臼高校…一方で統廃合の危機という問題も。過疎や少子化の影響を受けて、入学者の数が減少。全校生徒６７人の羅臼高校は、町で唯一の高校。もし隣町の高校に統合されてしまうと、町に活気が無くなってしまう…町民も行く末を案じています。

過疎の背景には、町の主要産業の衰退が関係しています。名産「羅臼昆布」をとる漁師の数は現在約１６０軒、ピーク時の半数に。資源量の減少や重労働が敬遠される理由です。
「地元に残らない人が多いですからね。こういう仕事しかないから」…コンブ漁師は、嘆いています。

そんな中、ダイビング授業を受講している一人の生徒が、あることを報告してくれました。
卒業後、漁師の道に進むことを決めたというのです。「やっぱり父親の背中にあこがれて…」
春から漁師である父と一緒の船に乗ります。

季節は冬へ。巣立ちの時期が近づいてきました。
羅臼町にとどまる生徒、そして離れる生徒…。それぞれの歩む道…。
“教室”は、世界自然遺産「知床」の大いなる海。羅臼高校の１年を追いました。