#259 “くだらないもの”が叶える夢 ～愛知・一宮の町工場から～

新型コロナウイルスの影響で、モノづくりの町・愛知の町工場は受注が減り収入が激減しました。意気消沈の製造業を元気づけようと開催されたのが「くだらないものグランプリ」です。製造業の会社が持つ高度な技術力を駆使して、渾身の「くだらないもの」を出品しあい、「くだらね～」と笑い飛ばしてコロナ禍を乗りきるのが大会の主旨です。愛知を中心とする中小零細企業２０社が参加しました。ゴム製の将棋駒、鬼瓦の形をしたヘルメットなど、心底くだらないものばかりが集まりました。

出場した会社のひとつ、愛知県一宮市のマルハチ工業は、従業員7人の町工場。旋盤など金属部品の加工や販売を手掛ける小さな金属商社です。この会社が「くだらないものグランプリ」に出品したのは、子どもがトイレットペーパーをガラガラと回して出す“いたずら”を阻止するための道具、「トイレのとめこさん」。発案者は3代目社長の田中好江さん（３５）。病気で亡くなった父親から5年前に会社を受け継ぎました。母親としての悩みから思いついた「とめこさん」。加工の方法は、高度な技術を持つ職人にとっては「くだらない」くらい簡単。ところが大会に参加したことで、この「くだらないもの」が、多くの人たちの悩みを解消する「優れもの」であることが判明します。「とめこさん」を知った福祉施設から「使ってみたい」と依頼を受けたのです。福祉に役立つのであれば、と「とめこさん」の商品化に向けて奮闘する田中社長。第二子の出産をはさみながら、開発を続けます。田中社長の熱意の背景には、彼女の生い立ちが関わっていました。