江戸時代、幕府の直轄地”天領”として栄えた大分県日田市。林業の盛んなこの町の名物の一つが「日田下駄」時代とともに、後継者が減っていく中、新しいアイデアで伝統工芸を守り、その魅力を発信しようと奮闘する若き職人が、本野 雅幸さん（３６）。
本野さんは25歳で家業を継いだ三代目。
「下駄王子」と称され注目を集めています。
手掛ける下駄の材料は、地元日田産の杉。一方、デザインは既成の枠に収まらない斬新な物が多数。
希望の布をコーティングする華やかな「布あそび下駄」に、かかとの高い「ひーる下駄」、地元のネイリストとコラボした「デコ下駄」等々。見た目はユニークですが、工芸品としては、いずれも父から受け継いだ匠の技に裏打ちされた出来栄え。家族４人で、共に支えあいながら、下駄の製造を手掛けています。
現代ファッションにもマッチする下駄にこだわり、今では１年待ちの状態の作品も。映画にも採用され、全国各地の物産展でも声がかかるほどに。
若者ならではの柔軟さで、「日田下駄」を盛り上げています。
「愛される日田下駄」をコンセプトに、挑戦を続ける、若き職人の思いに迫ります。
編集後記
ディレクター：髙橋 宏明（大分放送）
江戸時代、幕府直轄の天領として栄えた大分県日田市。そして、当時から伝わる伝統工芸が“日田下駄“。手掛けている「下駄王子」は、ネイリストやクラフト作家など、多くの地元作家と協力して、 “日田下駄”を新たな形で世に売り出しています。
「斬新な下駄をきっかけに、昔ながらの下駄にも興味を持ってほしい。」「伝統を残したいのが１番なんです。」現在、日田で下駄産業にかかわる人は年々減少。最盛期２００軒あった下駄工房も、１０軒にまで減り、近い将来、３軒ほどしか残らないことが予想されています。
こうした現状を打破するために、あえて新しいことに挑戦し、出来上がったのが“オリジナルの日田下駄”。実際に見ると分かりますが、非常にオシャレでとってもかわいらしいデザイン。しかも従来の特徴である、「履き心地」を守っています。「東京の原宿などで流行ったりしないかな」と、妄想を膨らましながら、日々取材を進めていました。
ただ、現在は全国展開を行う大手ショップや、インターネットでも、「下駄王子」の日田下駄を見ることができ、妄想ではなく、着実に知名度は上がってきています。オリジナルの日田下駄は「下駄王子」だけでなく、コラボ作家さんたちあってこその作品。１つ１つ手作業のため、大量生産は今後も難しいでしょう。しかし、だからこそ受けた注文には１００％の思いを込めて、製作しています。実際に届いたときには、きっとそのデザインと繊細な技術に驚くはずです。
継いだ当時は２０代。「下駄王子」の愛称も優しく受け止められていましたが、現在は３６歳。今後は徐々に「王子」の愛称が重くなってくると、本野さんは語ります。ぜひ、「天領」という歴史ある街・大分県日田市で、「下駄王子」の手掛けた下駄を、自分用に、そしてプレゼントとして、今、手に取ってみてください。あなたの下駄のイメージが、１８０度変わります。
