#13　命を守りたい ～高知発・防災ものづくり奮闘記～

南海トラフ地震で深刻な被害が想定される高知県は、地震への備えと連動させて防災関連産業の振興に力を入れている。

　高知市にある強化プラスチック（ＦＲＰ）加工会社「土佐レジン」。従業員は７人で、漁船の改修や養殖用の水槽、足湯などを幅広く手がけている。「ＦＲＰ」とは、ガラス繊維など布状の繊維素材を液体ポリエステル樹脂で固めたモノ。この技術を生かして土佐レジンでは救助や避難用の防災ボートを作っている。防災ボートは軽量かつ耐久性に優れ、工具不要で誰でも簡単に組み立てることができる。

土佐レジンの小川宏社長（６２歳）。２０１０年、災害時に必要な風呂を作ろうと考え、移動式の風呂を開発した。翌年３月、東日本大震災が発生。小川さんは移動式の風呂を軽トラに乗せ、１７時間かけて被災地へ向かった。そして２か月間、宮城県内で入浴支援のボランティアを続けた。被災者たちの「ボートがあればよかった」という声から防災ボートのアイデアは生まれた。

小川さんが命を守るものづくりに励むのには理由がある。小川さんは４６歳の時、咽頭がんが見つかった。その後、４年間で３回再発し、３度の手術。脳にも転移し、医師から余命３か月を宣告された。さらに３年前には妻の光子さんが胆管がんで亡くなった。長い闘病生活を送るなかで、抗がん剤による副作用でむかむかする気分を紛らわすため、かつて趣味にしていたギターを手に取り、大好きなザ・ベンチャーズの曲を１、２週間ごとに１曲ずつマスターするようにした。目標を持ったことで生きる希望がわき、発病から１２年後、奇跡が起きた。体内からがんが消えていたのである。病を乗り越えて、小川さんが胸に刻んでいるのは「この世の中のために役立てることをしなくてはいけないということで生かされている」という思いだ。

６月、小川さんは４年ぶりに宮城県東松島市を訪れた。入浴支援をした体育館では、移動式の風呂に入ったという住民たちと出会った。そのうちの一人、妊娠中の妻が一番風呂に入ったという齊藤将仁さん。背中におぶっているのは当時、まだおなかの中にいたという男の子。元気でたくましい子に育って欲しいと「龍馬」と名付けられた。翌日、小川さんは龍馬君の母親・愛さんと会うことができた。「何週間ぶりかに入浴できたので生き返った。龍馬もお腹の中で喜んでいた」と感謝する愛子さんを前に、小川さんは「命をつないでいかないといけない。来てよかった」と決意を新たにした。

　いま小川さんが製作に力を入れているのは「農業用の重油タンク」。既存のタンクは地震や津波に弱いことを知り、倒れても重油が漏れないタンクを作った。命の大切を知る小川さんが防災製品づくりに情熱を注ぐ姿を描く。

編集後記

ディレクター:中嶋淳介（高知放送）

防災製品を手がける「土佐レジン」を初めて取材したのは２年前の３月。埃と薬品の匂いに包まれた小さな町工場で、笑顔で出迎えてくれたのが小川宏社長でした。この時、小川さんが東日本大震災直後に宮城県へ移動式お風呂を運び、避難所で入浴支援をしたこと、実は小川さん自身ががんで余命３か月と宣告され、命の危機と向き合ってきたことなどを知りました。笑顔を絶やさない小川さんが唯一、被災された方々を思い出しながら声を詰まらせる様子を見て、こんな人をきちんと紹介できる機会はないものかと思い続けていました。

宮城県東松島市では小川さんの移動式風呂に入浴したという方々に出会うことができました。一番風呂に入ったという母親のお腹の中にいた赤ちゃんは、この夏４歳になります。「命はつないでいかないといけない。」その小川さんの言葉にものづくりに込めた思いが詰まっています。防災製品をつくる技術はもちろん、「人が人を思う優しさ」や「苦難のなかで前向きに生きる強さ」も「日本のチカラ」だと小川さんに教えていただいた気がします。そんな思いが少しでも伝われば嬉しい限りです。